I juni 2000 valdes Dr Bashar al Assad till Syriens president. Han efterträdde då sin far, Hafez al Assad, som varit landets president i trettio år. Den unge Bashar, Syriens 16:e president, föddes i Damaskus 1965 och var näst äldst i syskonskaran. Den äldste sonen, som var ämnad för presidentämbetet, omkom i en trafikolycka 1994. Bashar fick en civil skolutbildning. Efter medicinstudier på universitetet i Damaskus fortsatte han sin specialistutbildning till ögonläkare i Storbritannien, men vid broderns hastiga bortgång kallades han hem för att påbörja en militär utbildning vid Homs Militärakademi. Han steg snabbt i graderna; 1999 hade han nått överstens rang i den syriska armén. Han gifte sig vid en privat ceremoni i Damaskus på nyårsdagen 2001 med Asma al Akhras, en ung, vacker och välutbildad dataexpert, uppvuxen i London. Redan under det första året stod hon vid presidentens sida vid de för landet ovanligt många statsbesöken, och i europeiska medier värdesattes landets nya framtoning och presidentens fria tal om demokrati och mänskliga rättigheter.Att styra ett land i denna politiskt kaotiska region kan inte vara lätt, men presidenten är i takt med tiden, och en varaktig fred ligger honom starkt om hjärtat; utan fred, ingen utveckling.